Los Mumin nacieron como una tira cómica en los periódicos, durante la segunda Guerra Mundial. El primer libro que protagonizaron salió en 1945 y el segundo en 1946, pero el primero en ser traducido a muchos idiomas fue el tercero, La familia Mumin. Esto, unido a la difusión mundial de sus tiras, que se produce a principios de los años cincuenta, da gran popularidad a estos personajillos que, actualmente, parecen ya formar parte del paisaje finlandés. Desde los sesenta, el hermano de Tove Jansson hacía las tiras y ella redactaba e ilustraba las historias noveladas.
La vida bohemia y burguesa de la infancia de la autora tiene su correlato en los ambientes y estilo de vida de los Mumin, unos seres sin grandes preocupaciones, que procuran vivir y pasárselo bien. Esto es explícito en la primera de las historias, donde por ejemplo se nos dice que «la casa de los Mumin estaba siempre llena de gente, porque era un lugar donde todos hacían lo que les pasaba por la cabeza sin preocuparse del futuro. Era cierto que ocurrían muchas cosas sorprendentes y aterradoras, pero nadie quería perder el tiempo disgustándose por ellas, que es lo mejor que se puede hacer». [En la traducción de Siruela, esto se cuenta de otro modo: «El papá y la mamá del Mumintroll siempre acogían a sus nuevas amistades con el mismo cariño, simplemente ponían más camas y agrandaban la mesa del comedor. De esta manera, la Casa Mumin se encontraba en un estado de permanente mudanza y casi siempre patas arriba; un hormiguero donde cada uno hacía lo que le venía en gana sin mucha preocupación por el día siguiente. Es cierto que, a veces, pasaban cosas sorprendentes y aterradoras, pero nadie tenía tiempo para aburrirse (y eso era una gran ventaja, claro)»].
El mundo de los Mumin es, también, el del clima y las tradiciones nórdicas, como se comprueba en las descripciones de islas y tormentas, en los contrastes de luz y oscuridad entre los veranos y los inviernos, en la multitud de seres extravagantes que proceden del folclore y de la influencia de autores como Elsa BESKOW y John Bauer, entre otros.
Jansson confiesa que sólo escribe para sí misma, desde dentro de sus propias cualidades infantiles, sin ninguna intención didáctica. Pero sus historias hablan de amabilidad, de optimismo, de comprensión, de que una madre siempre atenta y un ambiente familiar afectuoso son el refugio seguro frente a las amenazas. Y se ríe cordialmente del estilo de «los melindrosos»: en sus memorias, papá Mumin dice que un melindroso «nunca hace nada por el hecho de que le guste hacerlo, sino porque HA de hacerse, y está continuamente diciéndole a uno cómo debe comportarse»...
El lector español debe saber, sin embargo, que no es fácil leer los libros editados en castellano sobre los Mumin. Si entrar en un mundo fantástico puede no ser fácil, lo es menos cuando es tan inclasificable y singular, y menos aún si no se han compartido con el autor parecidas historias y juegos de infancia. Y la dificultad aumenta cuando editoriales y traductores distintos dan nombres diferentes a la misma clase de seres y a los mismos personajes (algunos ejemplos, según el orden Noguer, Alfaguara, Siruela, son: Mumin, Mumintroll, Mumintroll; Jemulen, Melindroso, Hemul; Esnorque y Esnorquita, Pocavoz y señorita Pocavoz, Snork y señorita Snork...). Al menos, la edición última de Siruela da una pequeña explicación al final que desbroza un poco el camino.

Pistas de baile

Una muestra de la capacidad descriptiva de la autora finlandesa la encontramos en cuando sus miembros visitan una isla que habitan los Jatifnatarnis, curiosos seres que «pueden moverse gracias a su propia electricidad, como algunos denominan a sus anhelos e inquietudes», dice papá Mumin en sus memorias, y de los que «no es de buen gusto hablar si no es con alusiones indirectas», según leemos en La niña invisible.
La edición de Noguer lo describe así: «En el otro extremo de la isla unas rocas suaves y pulidas por los años se levantaban de espaldas al mar. Entre ellas se abrían caminitos de arena llenos de conchas (secretas pistas de baile de las sirenas) como misteriosas lagunas negras contra las que las olas rompen como si llamaran a una puerta de hierro. A veces se abrían, entre las rocas, pequeñas grutas. Otras veces las rocas se cortaban a pico formando una especie de pote redondo donde el agua baila en remolinos».
La misma escena en la edición de Siruela titulada El sombrero del mago es algo distinta, además de que los habitantes de la isla no son Jatifnatarnis sino Jatifnat: «Al otro lado de la isla se alzaba una antiquísima formación rocosa cuyas pulidas espaldas caían al mar. Entre ellas se podían encontrar plataformas de arena sembradas de conchas (las secretas pistas de baile de las doncellas de mar) y negros precipicios con el mar rugiendo al fondo como si golpeara contra una puerta de hierro. A veces se abría una pequeña gruta entre las rocas, otras veces el agua se arremolinaba formando torbellinos espumosos en los huecos excavados en las rocas».

Una pincelada de cómo Jansson combina con talento realidad y fantasía, se puede apreciar en La llegada del cometa, cuando presenta otro escenario para una fiesta.
En la edición de Alfaguara se dice: «La pista de baile estaba en un pequeño claro del bosque, adornada con guirnaldas de luces de colores. En una esquina había una langosta sentada, afinando su violín. En torno a la pista se arremolinaba la gente esperando a que empezara el baile. Había también un montón de espíritus de las aguas, que habían abandonado sus desecadas fuentes y lagos. En medio de la pista se sentaba un grupo de pequeños nudios y bajo un abedul parloteaban varias ninfas arbóreas (una ninfa arbórea es una señora muy pequeñita con un pelo hermosísimo, que sale por la noches a mover las hojas de los árboles, y normalmente evita los arbustos espinosos)».
En la edición de Siruela hay diferencias: «La pista de baile se encontraba en un pequeño claro. Estaba decorada con guirnaldas de luciérnagas y en la linde del bosque un enorme saltamontes estaba sentado afinando su violín. La plaza estaba llena de gente que esperaba a que comenzara el baile. Pequeños fantasmas de los lagos se habían aventurado a dejar sus estanques y pantanos. La pista de baile era un hervidero de criaturas y debajo de los abedules charlaban pequeñas grupos de hadas de los árboles (un hada de los árboles es una damita con una preciosa cabellera que vive dentro del tronco. Por las noches sale para columpiarse en las ramas. Normalmente no vive ni en los pinos ni en los abetos)».