Oliver nace y crece en un orfanato parroquial. Con nueve años es enviado a trabajar en una funeraria. Huye y cae en un grupo de ladronzuelos callejeros dirigidos por Fagin, un judío usurero, y unidos a un delincuente violento de nombre Sikes. Casualmente, Oliver acaba en casa del señor Brownlow, que observa en él un extraño parecido... Pero vuelve a ser capturado por Fagin y Sikes, y vuelve a marcharse, para terminar en casa de la señora Maylie y su ahijada Rose, una joven de 18 años de oscuro pasado. Un misterioso tipo llamado Monks no para de azuzar a Fagin y Sikes para que capturen de nuevo a Oliver. Los Maylie entran en contacto con Brownlow, y logran atrapar a los ladrones y averiguar los orígenes de Oliver y Rose.