Edad Media. La ciudad alemana de Hamelin se ve invadida por las ratas. Un extraño flautista se compromete a terminar con la plaga y la ciudad le promete pagarle mil monedas. El flautista hace sonar una seductora melodía que conduce a todas las ratas al río pero, después, la ciudad no quiere pagarle lo acordado. Indignado, el flautista vuelve a tocar la flauta y todos los niños de la ciudad se ven irresistiblemente arrastrados por su música. Ante la mirada paralizada de todo el pueblo, los niños siguen al flautista hasta que desaparecen dentro de una montaña. Sólo regresa uno, cojo, que no pudo seguir el paso de los demás.