Pequeña ciudad estadounidense, a comienzos de siglo. Episodios de vida cotidiana protagonizados por Penrod Schofield, un chico entre once y doce años, imprevisible e impulsivo, tímido y audaz; y su amigo Sam Williams, que normalmente se deja llevar pero que a veces se irrita y pelea, dialéctica y físicamente, con Penrod. El narrador nos dirá que «los padres, tutores, tías, tíos, institutrices, doncellas, cocineras, mecánicos, y cocheros de los alumnos [...] compartían ciertas teorías comunes, entre las más firmes y arraigadas de las cuales figuraba la que declaraba a Jorgito Basset “el Mejor Muchacho de la Ciudad”. Por el contrario, el desdichado Penrod [...] había obtenido definitivamente el título de “el Peor Muchacho de la Ciudad”. Es imposible calcular hasta qué punto su reputación era producto de sus propias energías».