¿De qué maneras, a lo largo de la historia, han imaginado los hombres la tierra? En El libro de las tierras imaginadas, Guillaume Duprat indica e ilustra cómo lo han hecho distintas leyendas, mitos y religiones. Las ilustraciones son eficaces y están puestas al servicio de presentar la información de forma ordenada y clara. Veintidós pestañas que dan paso a distintas imágenes dan atractivo al libro para los lectores pequeños, y para todos, y lo pueden hacer un instrumento útil para un buen profesor que sepa subrayar el trabajo que nos ha precedido y conducido hasta hoy. Tal vez la conclusión de libro, que se formula con un contundente «en el siglo XX la tierra queda desvelada...», podría ser más cautelosa pues aunque los conocimientos sean muchos, en muchos aspectos nuestra ignorancia sigue siendo muy grande. Por mi parte también subrayaría que la inmensa mayoría de los avances científicos se han dado en un entorno cultural y sólo en uno, y no parece que por casualidad.
Guillaume Duprat. El libro de las tierras imaginadas (Le livre des terres imaginées, 2008). Barcelona: Oniro, 2009; 61 pp.; trad. de José Miguel González Marcén; ISBN: 978-84-9754-404-7.

La granja, de Philippe Dumas, es un libro documental, casi enciclopédico, sobre la vida en una granja de Oxford a principios del siglo XX. Es un álbum grande que no se abre verticalmente, como es lo habitual: es un ejemplo de máximo aprovechamiento del formato apaisado. Las ilustraciones son acuarelas que recogen panorámicas de distintos ambientes, en las que aparecen dibujos esbozados de utensilios, vestidos y animales. En letra grande, debajo de cada ilustración se cuenta la vida de la gente y, en la parte de arriba, se dan explicaciones técnicas.
Es todo un recital gráfico acerca de una forma de vida que se acaba: desde un punto de vista nostálgico puede interesar sobre todo a los adultos, y desde un punto de vista informativo a todos. En el breve prólogo se habla de la necesidad de que los hombres hagan un esfuerzo en el sentido de lograr un «progreso del progreso»: un modo más humano de vivir y de relacionarnos con la naturaleza. Es un álbum que pueden disfrutar lectores de todas las edades aunque normalmente serán los adultos quienes más lo apreciarán.
Philippe Dumas. La granja - Croquis al natural de una granja de antes (Une ferme: Croquis sur le vif d'une ferme d'autrefois, 1997). Barcelona: Corimbo, 2001; 46 pp.; trad. de Margarita Trías; ISBN: 84-8470-036-4.

La sorpresa de Nandi, de Eileen Browne, es un álbum muy eficaz que cuenta una historia graciosa e instructiva.
Una niña, Nandi, prepara una cesta con siete ricas frutas para llevar a su amiga Tindi; la coloca sobre su cabeza y, en el camino desde su poblado al de Tindi, va pensando qué fruta le gustará más.
Aunque las ilustraciones llenas de colorido gustarán a los lectores pequeños, la fuerza del álbum no está tanto en ellas como en ser un relato simpático y bien contado, de los que crean emoción porque van adelantando al lector una información que no tiene la protagonista, y de los que tienen un final amable que sorprende por igual a los dos.
Además, la lectura se hace fácil para el lector pequeño porque la estructura del argumento es tan sencilla como un paseo en el que ocurren cosas, porque las ilustraciones están bien ordenadas y muestran con claridad lo que no se narra con palabras, y porque se da en las guardas la información de los nombres de las frutas y de los animales que aparecen en la historia.
Eileen Browne. La sorpresa de Nandi (Handa’s Surprise, 1994). Barcelona: Ekaré, 2009; 28 pp.; col. Ponte poronte; trad. de María Cecilia Silva-Díaz; ISBN: 978-84-936843-7-2.

Un álbum modélico entre los muchos que presentan el ciclo de la vida: Ha llegado la primavera, de Taro Gomi. Se podría calificar de informativo y poético al mismo tiempo. Actualmente no hay disponible una edición en castellano, me parece.

Dos magníficos álbumes pop de hace algún tiempo, aparentemente muy sencillos pues casi no tienen texto y casi no tienen historia, que no están en el mercado español, son Freight Train y Truck, de Donald Crews.

David Macaulay es un importante ilustrador de álbumes de conocimientos, como Nacimiento de una catedral, que vale la pena conocer. Además, en su momento publicó un álbum experimental titulado Blanco y Negro destacable por su calidad y por su rareza: se podría comparar con esas películas de guión fracturado y montaje sofisticado que nos atraen mucho pero no entendemos bien y, al llegar al final, volvemos a verlas para ver qué detalles o qué giros nos perdimos y que, si hubiéramos estado más atentos, nos habrían dado las claves. A la derecha, la doble página de arranque, con cuatro historias que luego son una. Adelanto que no son fáciles de conseguir, salvo en bibliotecas o en librerías en la red.

Me gustan los álbumes que conozco de Steve Jenkins. Uno de hace relativamente poco es Perros y gatos, un álbum de conocimientos donde se presentan distintas clases de perros y de gatos con datos de todo tipo y respuestas para satisfacer algunas curiosidades. Si se comienza por un lado, el álbum habla de perros, y, si se comienza por el otro, habla de gatos; en las páginas de perros hay siluetas de gatos y alguna mención a ellos, y al revés; en el medio hay una ilustración de transición. Las figuras, recortadas contra el fondo blanco, están confeccionadas con colages de papeles recortados y rasgados, papeles hechos a mano y procedentes de distintos países según cuenta el autor. Las dobles páginas están equilibradamente compuestas y es magnífica la forma en que se dan diferentes sensaciones de relieve y de texturas.
Steve Jenkins. Perros y gatos (Dogs and Cats, 2007). Barcelona: Juventud, 2008; 20 pp.; trad. de Raquel Solà; ISBN: 978-84-261-3669-5.

En uno de los blogs que suelo ver leo un comentario a un reportaje de hace casi un siglo: La hazaña de Bleriot. Eso me ha traído al recuerdo un buen álbum ilustrado, muy singular porque son pocos los álbumes con temas parecidos, titulado The Glorious Flight Across the Channel with Louis Blériot, de Alice y Martin Provensen.

Las aventuras de un pez fantasioso es otro álbum firmado conjuntamente por Axel Scheffler y Julia Donaldson. Su protagonista es un pececillo que siempre llega tarde y se justifica contando cada vez una historia distinta de algo que le ha sucedido, que como son graciosas van luego corriéndose de boca en boca. Un día que no llega sus amigos van en su busca siguiendo el hilo de las historias que había contado.
Buena narración gráfica, que combina imágenes grandes a dos tercios de la doble página con otras más pequeñas en la franja en blanco que queda. Como se dan a conocer muchos peces distintos, la historia tiene algo de álbum de conocimientos. Y como habla del atractivo de los buenos relatos y de la gente que los cuenta, tiene algo del tirón de los «libros sobre libros». El argumento no es del todo redondo pero está bien.
Axel Scheffler. Las aventuras de un pez fantasioso (Tiddler, 2007). Texto de Julia Donaldson. Madrid: SM, 2007; 32 pp.; trad. de Teresa Tellechea; ISBN: 978-84-675-1927-3.

Las estaciones es otro álbum más de los clásicos de Iela Mari que trata sobre el ciclo de la vida de una forma semejante al ya mencionado La manzana y la mariposa: el mismo escenario cambia de color y, en él, entran y salen algunos personajes.

Hay ilustraciones de Victor Ambrus en algunos libros editados en España, pero no se han publicado aquí ninguno de los álbumes por los que recibió el Premio Kate Greenaway. De ellos, cuando hace algunos años los pude ver con calma, me gustó mucho Horses in Battle, un magnífico álbum histórico-informativo.

Sigo con álbumes sin texto no editados en España, como Looking Down, del ya mencionado Steve Jenkins, un ejemplo de relato visualmente magnífico, que no sé si calificar de informativo, que aumenta y expande la capacidad de observación y reflexión. En particular, por ejemplo, para recordar que muchas cosas nos parecen grandes o pequeñas de acuerdo con nuestras unidades de medida y nuestra propia estatura. De todas formas, del mismo autor sí se ha editado hace poco Tamaño real, otro álbum extraordinario de conocimientos, en la línea del ya citado ¿Qué harías con una cola como ésta?

Hace unos meses hablé de Aliki y he visto que, no hace mucho, la editorial Juventud ha publicado otros dos de sus álbumes para prelectores: Mis manos y ¡Estoy creciendo! No son geniales, pero cumplen bien su función.

Si hace unas semanas hablé de Paul Rand y su magnífico Little 1, hoy le toca el turno a una historia similar: Historia del uno, de Fernando Krahn, un ilustrador del que también comento otros álbumes excelentes.

Una verdadera experta en componer álbumes informativos que casi funcionan como relatos gráficos es la norteamericana de origen griego Aliki. No hace mucho se ha publicado en castellano ¡Oh, música!, un álbum que me parece modélico en su género.

Que un lector se sienta obligado a pasar la página para saber qué ocurrirá luego es el recurso básico que un autor de álbumes debe saber manejar. Y si, después de haber arrastrado al lector hacia delante, el autor consigue que quiera volver a mirarlo todo con calma una y otra vez, ha logrado un gran álbum. Si, aún encima, en uno dirigido a primeros lectores, transmite conocimientos con toda naturalidad, es que ha obtenido un producto magnífico. Un ejemplo: ¿Qué harías con una cola como ésta? de Steve Jenkins y Robin Page.