Un bonito álbum descatalogado pero que dura en mi memoria: El Tren de Navidad, de Ivan Gantschev. En este caso la Navidad sólo se relaciona con la historia porque el incidente que se cuenta tiene lugar la tarde anterior a Nochebuena. Es un relato sencillo y emotivo al que dan fuerza unas ilustraciones sugerentes.

Sigo con buenos relatos de Navidad así que le toca el turno un estupendo álbum hoy descatalogado: El mejor regalo, de Rita Van Bilsen y Cornelis Wilkeshuis. En este caso, a diferencia de los citados la semana pasada, es un relato de los que vuelve al principio, a la primera Navidad de la que vienen todas las demás navidades.

De Raymond Briggs, un autor importante y singular en el mundo de los álbumes, entre otras cosas por su uso intensivo de los recursos del cómic, se ha reeditado hace unos meses El muñeco de nieve. Es una historia que trata con acierto del mundo imaginativo y de los sueños de un niño.

Dado el día se puede recordar Navidad, un álbum con siluetas que firmó hace años el polaco Jan Pieńkowski, y que hay un único modo de hablar de la Navidad.

En las bibliotecas, que no en las librerías, se puede encontrar Un niño ha nacido..., del checo Jindra Čapek. En ese álbum se cuenta el viaje de un niño, hijo de un pastor, que se deja guiar por la misma estrella que los Reyes Magos. También se puede optar por comprarlo en el idioma original o en inglés en una librería on-line: con muchos álbumes esta es una opción nada desdeñable, pues con frecuencia son más baratos, uno los encuentra más fácilmente, te los traen a casa, y así practicas inglés...

Algo tarde, lo sé, pero no siempre se puede llegar a tiempo, merece ser citado La mejor Navidad, de Chih- Yuan Chen, el mismo autor de Guyi-Guyi. Como en ese álbum, las ilustraciones están brillantemente compuestas y tanto los rostros como las figuras de los osos protagonistas reflejan muy bien las emociones de la historia. El argumento es sencillo y habla con acierto de una vida familiar con dificultades económicas, pero que se sobrellevan con elegancia y generosidad por parte de todos, digamos que como en la línea del famoso El regalo de los Reyes Magos de O. Henry. Es de esas historias que no es deslumbrante pero cumple muy bien su función. La tipografía de la edición original, según se ve en la ilustración que pongo a la derecha, era una letra courier típica de antigua máquina de escribir, a tono con el tipo de relato: yo la hubiera mantenido en la versión española.
Chih- Yuan Chen. La mejor Navidad (The Best Christmas Ever, 2005). Barcelona: Thule, 2006; 44 pp.; trad. de Aloe Azid; ISBN: 84-96473-50-3.

En la historia decimonónica de Clement Clarke Moore, The Night Before Christmas, está el origen del Papá Noel tal como lo conocemos hoy: barbudo anciano vestido de rojo que lleva un carro tirado por renos voladores con el que aterriza en los tejados y luego se las arregla para bajar por las chimeneas, etc. Poco después del relato, el popular caricaturista del siglo XIX Thomas Nast le dio ese aspecto, y en las décadas sucesivas multitud de ilustradores fueron poniendo imágenes a la historia. Entre ellos, por ejemplo, Jessie Wilcox Smith y Anita Lobel.

Para comenzar algunos comentarios sobre relatos navideños, y que los ansiosos entretengan la espera, un buen álbum de hace pocos años: La historia del otro rey mago, ilustrado por Jackie Morris, sobre un cuento de 1896 de Henry Van Dyke.